Czy zakręt krzywej kosztowej, nawet bez reformy

Jeśli istnieje pewna pewność w sektorze opieki zdrowotnej, jego koszty rosną z czasem. Wydatki na opiekę zdrowotną w USA wzrosły ponad dwukrotnie w stosunku do dochodu narodowego w ciągu ostatniego półwiecza, a większość prognostów uważa, że gwałtowny wzrost będzie kontynuowany. Na przykład Biuro Budżetowe Kongresu przewiduje, że wydatki na opiekę zdrowotną będą stanowiły jedną trzecią produktu krajowego brutto (PKB) USA do połowy tego stulecia, z 17% obecnie. W swoim ostatnim raporcie, powiernicy Medicare przewidują podobne wskaźniki wzrostu kosztów Medicare. Ale co, jeśli ta konwencjonalna mądrość jest zła. Moim zdaniem, kilka dowodów wskazuje na to, że wzrost kosztów opieki zdrowotnej może w znacznym stopniu ulec znacznemu osłabieniu, jeśli nie spadkowi w stosunku do PKB, w ciągu następnych kilku dekad – nawet bez typowych zmian systemowych proponowanych w obecnych wysiłkach legislacyjnych. W rezultacie kryzys w finansowaniu opieki zdrowotnej może być o wiele mniej tragiczny, niż większość ludzi sądzi.
Pierwszym czynnikiem moderującym jest zmieniający się charakter technologii medycznej. Główną przyczyną wzrostu kosztów opieki medycznej w ciągu ostatniego półwiecza było opracowanie i rozpowszechnienie nowych metod leczenia. Ale na dobre i na złe, niektóre z rurociągów, które w przeszłości dostarczały wiele innowacji, zaczynają działać na sucho. Przez większą część lat 90. nowe leki doprowadziły do wzrostu kosztów. Jednak prognozy sugerują, że sprzedaż leków farmaceutycznych w USA spadnie w tym roku, a następnie utrzyma się na stałym poziomie przez następne 5 lat.1 Rurociąg urządzeń medycznych jest także stosunkowo suchy w porównaniu do tych z przeszłości. Znaczna część ostatniego wzrostu wydatków wynika ze zwiększonego wykorzystania obrazowania medycznego. Chociaż rurociąg suszący może nie być problemem w tej dziedzinie, można z powodzeniem ograniczyć stosowanie obrazowania: plany opieki zdrowotnej zaczynają zatrudniać menadżerów świadczeń radiologicznych, którzy mogą zrobić dla zobrazowania, co menedżerowie świadczeń farmacji zrobili dla wysokodochodowych leków statynowych i behawioralne firmy medyczne zrobiły dla szpitalnej opieki psychiatrycznej – nagiąć rosnący trend kosztowy.
Nawet w obszarach, w których rurociąg jest jeszcze pełny, nowe technologie mogą w przyszłości nie zwiększać kosztów tak często, jak miało to miejsce w przeszłości. Ponieważ rynek staje się coraz bardziej zatłoczony, nowe technologie w coraz większym stopniu zastępują starsze technologie, przez co naturalnie skutkują mniejszym wzrostem kosztów niż pierwsza wysokokosztowa interwencja technologiczna dla danego problemu. Jednym z przykładów jest przejście z zastosowania pomostowania aortalno-wieńcowego (CABG) na stenty. CABG miało tendencję do zwiększania całkowitych kosztów leczenia, ponieważ przed jego pojawieniem się kilka osób otrzymało intensywne leczenie na zawał serca; ale stenty są często zastępowane CABG, które w innym przypadku zostałyby wykonane, a zatem zwiększają całkowite wydatki poniżej początkowego wprowadzenia CABG. Chociaż nowe metody leczenia będą nadal zwiększać koszty opieki nad niektórymi chorobami (takimi jak choroba Alzheimera i rak), wzrost ten zostanie zahamowany przez takie substytucje w bardziej zatłoczonych obszarach innych chorób (najlepszym przykładem jest choroba układu krążenia).
Wreszcie, nowe technologie mogą potencjalnie zmniejszyć liczbę pacjentów otrzymujących drogie leki
[patrz też: omułek nowozelandzki, lek do inhalacji berodual, poradnia gastroenterologiczna dla dzieci ]